Sakura

ซากุระ (ภาษาญี่ปุ่น : 桜 หรือ 櫻) เป็นดอกไม้ประจำชาติของญี่ปุ่น มีถิ่นกำเนิดในจีนตอนใต้ เกาะไต้หวัน หมู่เกาะโอกินาวา ญี่ปุ่น ลักษณะเด่นของซากุระก็คือ เมื่อร่วง จะร่วงพร้อมกันหมด ซากุระจึงเป็นสัญลักษณ์ของเลือดทหารและซามูไรของญี่ปุ่น
มีดอกซากุระในเกาหลี, สหรัฐอเมริกา, แคนาดา, จีน หรือที่อื่นๆ แต่ไม่มีกลิ่น ขณะที่ซากุระของญี่ปุ่นนั้นผู้คนจำนวนมากยกย่องชื่นชมกลิ่นของมัน และมักจะกล่าวฝากไว้ในบทกวี
ดอกซากุระของญี่ปุ่นนี้ ในภาษาอังกฤษมีคำเรียกทั่วไปว่า “cherry blooms” หรือ “cherry blossom” หรือไม่ก็ “Japanese Flowering Cherry” จะบานในช่วงปลายมีนา-ต้นเดือนเมษายน ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ อุณหภูมิเริ่มอุ่นขึ้นจากฤดูหนาวที่หมดไป
ดอกซากุระ ในภาษาญี่ปุ่นนั้น เชื่อกันว่ากร่อนมาจากคำว่า ซะกุยะ (หมายถึง ผลิบาน) อันเป็นชื่อของเจ้าหญิง โคโนฮะนะซะคุยาฮิเม มีศาลบูชาของพระองค์อยู่บนยอดเขาฟูจิด้วย สำหรับพระนามของเจ้าหญิงองค์ดังกล่าวนั้น มีความหมายว่าเจ้าหญิงดอกไม้บาน และเนื่องจากซากุระเป็นดอกไม้ที่นิยมกันมากในญี่ปุ่นสมัยนั้น คำว่าดอกไม้ดังกล่าวจึงหมายถึงดอกซากุระนั่นเอง เจ้าหญิงองค์ดังกล่าวได้รับพระนามเช่นนั้น ก็เพราะมีเรื่องเล่ามาว่าทรงตกจากสวรรค์ มาบนต้นซากุระ ดังนั้น ดอกซากุระจึงถือเป็นตัวแทนของดอกไม้ญี่ปุ่น ขณะที่รัฐบาลประกาศให้ดอกเก็กฮวย(ดอกเบญจมาส)เป็นดอกไม้ประจำชาติ

เดือนเมษายนของประเทศญี่ปุ่น เป็นฤดูชมดอกไม้ซึ่งเรียกว่า "โอฮานามิ" (ohanami)โอฮานามิ เป็นประเพณีชมดอกซากุระ เป็นประเพณีของฤดูใบไม้ผลิซึ่งสืบทอดมาแต่โบราณ พอถึงช่วงโอฮานามิ ผู้คนจะรับรู้ข่าวคราวได้ว่าซากุระบานหรือยัง ที่ไหน เมื่อไร โดยติดตามข่าวพยากรณ์
อากาศทางโทรทัศน์ทุกวัน พอดอกซากุระบาน ผู้คนก็จะจัดอาหารกล่องบ้าง เหล้าบ้าง ไปเลี้ยงสังสรรค์ดื่มกินกัน และ เดินเล่นใต้ต้นซากุระ ตามสถานที่ที่มีชื่อเสียงในเรื่องดอกซากุระ นอกจากนั้นยังมีประเพณี "โยซากุระ" คือประเพณีชมซากุระยามค่ำ ผู้คนจะร้องรำทำเพลงใต้ต้นซากุระกันเป็นที่ครึกครื้นจนถึงดึก เป็นภาพที่งดงามมากเวลาที่ผู้คนนั่งใต้ต้น ซากุระ และสีชมพู ละลานตาเต็มพื้น ชวนให้น่าไปเยี่ยมชม แดนอาทิตย์อุทัยจริงๆ